חכמי ארץ ישראל
(המאה ה-2 לספירה)
רבי שמעון בר יוחאי המכונה רשב"י היה אחד מהתנאים הגדולים של הדור השני לתנאים, והיה תלמידו של רבי עקיבא. הוא נולד וגדל בארץ ישראל במאה השנייה לספירה, וידוע בעיקר כמחבר ספר הזוהר, שהוא אחד מהכתבים המרכזיים בתורת הקבלה. רבי שמעון היה אדם שהיה מוכן להקריב את כל מה שיש לו למען התורה ולמען שמירת האמת הרוחנית. סיפורו המרכזי והידוע ביותר הוא על הימצאותו במערה במשך 13 שנים, שבהן הוא הסתתר יחד עם בנו רבי אלעזר מפני רדיפות השלטון הרומי, שם עסק בלימוד תורה ובעבודת ה' מתוך דלות כאשר הוא ניזון בדרך נס במשך כל אותם שנים ממי מעיין ופרי עץ החרוב.
במערה, רבי שמעון לא רק למד, אלא גם חינך את בנו רבי אלעזר, וביחד הם גילו חידושי תורה רוחניים עמוקים שהיו ברובם נסתרים מעיני הציבור. ספר הזוהר, אשר מיוחס לו, מכיל את עקרונות הקבלה והפנימיות של התורה, ומעמדו בתורת הסוד היה מכריע ומשפיע על עולם המחשבה היהודי במשך דורות. עיקר תורתו הייתה מבוססת על עקרון ההסתכלות על העולם מתוך עיניים רוחניות, חיפוש אחר משמעות רוחנית בכל פרט ופרט, וקשר ישיר בין האדם לבין ה' דרך התורה.
רבי שמעון בר יוחאי גם היה דמות מופת לתעוזה דתית ולחיות רוחנית. הוא האמין שהתפילה היא לא רק מצווה אלא כלי עוצמתי להתחבר עם הקב"ה, והדגיש את חשיבותה של ההתבודדות הרוחנית ככלי להעצמת החוויה הדתית. יום ההילולה שלו, ל"ג בעומר, הפך לאירוע חשוב בלוח השנה היהודי, שבו חסידים ותלמידי חכמים מכל המגזרים חוגגים את זכרו ואת תרומתו הרבה לעולם הרוחני והדתי.
ציור הרשב"י, רבי שמעון בר יוחאי צויר על ידי הצייר חיים בוכל במסגרת פרויקט מאורי הדורות.
